在9月14日至15日，菲律宾南部的邦萨摩洛自治区举行了首次议会选举，约240万登记选民参与了投票，投票率超过80%。此事件标志着武装组织摩洛伊斯兰解放阵线（MILF）转向通过选票争取80个议席，从而选出首席部长，这被视为自2014年和平协议以来的关键进展。外界对棉兰老岛的独立问题感到担忧，但这次选举反映出该地区更复杂的权力重组，表明棉兰老尚未准备立即独立。

棉兰老岛的面积约为9.75万平方公里，人口约2700万，拥有丰厚的农业、矿业和重要的港口城市如达沃。假如该地区真的独立，菲律宾不仅会失去这块土地，同时中方的应对也绝非简单的“多了一个国家”。此次选举似乎在缓解当地紧张局势，过去摩洛伊斯兰解放阵线已经放弃独立建国的目标，接受了更大的自治权，数万名武装人员也逐渐参与到政治进程中。

尽管周边政治局势得到了一定的改善，但马尼拉政府依然面临挑战。2024年，菲律宾最高法院裁定，由于2019年公投的多数选民选择不加入邦萨摩洛自治区，苏禄省不再属于该自治区。这一情况使得原本旨在解决南部问题的自治框架面临领土争议。此外，一些武装人员尚未完全解除武装，当地的家族势力依然强大，能否保持自治的稳定性并非易事。因此，棉兰老岛最大的变数不是是否会独立，而是在现行自治制度失效的情况下，是否会重新提出独立的诉求。

最近，杜特尔特家族与马科斯阵营之间的关系恶化，成为棉兰老地区政治火药味加剧的原因之一。杜特尔特曾公开提到棉兰老可能脱离菲律宾，而马科斯则明确反对。2025年，杜特尔特因受到海牙法院的起诉而成为焦点，支持者在达沃等地举行集会。2026年，杜特尔特首次在国际刑事法院出庭，案件进入关键审理阶段。这一事件不仅关乎法律问题，也在棉兰老地区引发了激烈的政治反应。

杜特尔特并非普通的前总统，他在达沃建立了强大的地方网络和支持基础，对马尼拉而言，海牙审判是国际法律问题，却可能在棉兰老引发对中央及地方政治关系的重新审视。然而，现在并没有确凿证据显示棉兰老存在统一的独立运动组织，实际上独立仍然是一种政治筹码，用于推动中央财政的再分配和地方自治的权益。对于中方来说，棉兰老尤其重要在于其丰富的资源和经济价值。

根据相关数据显示，棉兰老占菲律宾约36%的农田，长期被视为“粮仓”，并且对该国的食品供应形成关键贡献。在矿业方面，棉兰老的卡拉加地区被誉为“镍都”，2025年上半年的镍矿产量占菲律宾的36.6%。同时，作为中国主要的镍矿进口来源，一旦当地政治形势发生变化，企业面临的矿权和环境政策变化也将是极大的风险。

此外，南海局势仍然复杂，菲律宾公务船与中方海警船之间的摩擦依然在持续。若棉兰老发生独立，可能会带来新的政治主体，这将影响菲律宾在南海的立场和条约承诺，导致马尼拉在领土和安全问题上的重新考量。因此，在众多复杂因素的交织下，棉兰老的独立风险虽低，但并不意味着没有隐患。当前，邦萨摩洛的首次议会选举表明，各方仍在努力通过自治制度来化解长期存在的矛盾。